Les ingrédients de base d'une ration en alimentation animale sont des produits solides. Parmi ceux-ci, on retrouve les ingrédients énergétiques (les céréales), les ingrédients protéiques (les oléagineuses), les sources minérales, les prémélanges, les aliments extrudés, etc. Tous ces ingrédients (en vrac ou en sacs et contenants) arrivent à la meunerie par camion ou par train. Les quantités nécessaires de chacun de ces ingrédients dépendent de leur utilisation subséquente. Suite à la réception et à l'inspection de ces ingrédients, ils sont entreposés dans des lieux différents selon la quantité et l'utilité : silos, mini-silos, bacs, entrepôts, etc.

Ingrédients énergétiques

Dans cette catégorie d'ingrédients solides nécessaires à la fabrication d'aliments pour le bétail et la volaille, on retrouve les céréales comme le maïs, l'orge, le blé et l'avoine. On retrouve aussi les sous-produits des céréales qui proviennent de la transformation de celles-ci pour l'alimentation humaine comme le son de blé et le gru. On retrouve dans cette catégorie d'autres sous-produits liés à l'alimentation humaine tels que les résidus de boulangerie. Finalement, on peut retrouver dans cette catégorie certains ingrédients tels que les produits issus de tubercules comme la pulpe de betterave et les résidus de pommes de terre.

Les céréales et leurs sous-produits constituent entre 25 et 75 % de la composition des aliments. Elles doivent répondre à un certain nombre de critères de qualité. La qualité des céréales est variable selon les variétés, la provenance et les années. Les principales caractéristiques à considérer lors de la réception des lots de grains sont l'humidité, la température, le poids spécifique, les impuretés, les odeurs et les infestations (moisissures et insectes). De plus, les industries de transformation recherchent des lots de grains homogènes, ayant de bonnes qualités alimentaires, nutritives et technologiques.

Soya

Plants de canola

Parmi les principaux ingrédients protéiques, on retrouve les tourteaux de soya, les tourteaux de canola (colza) et les farines animales telles que les farines de sang et de poisson. Ils constituent la plus grande source de concentrés de protéines. La teneur en protéine brute de certains de ces produits peut dépasser 50 %. La valeur nutritive de ces produits dépend des traitements appliqués sur le produit de départ. Les principaux critères à vérifier à la réception des suppléments protéiques sont les teneurs en azote, en matières grasses, en matières cellulosiques et en matières minérales. De plus, on doit porter une attention particulière à l'humidité et aux moisissures présentes dans les lots.

Les principales sources minérales utilisées en alimentation animale sont les phosphates, les carbonates de calcium (pierre à chaux) et les chlorures de sodium et de potassium. Les oligo-éléments (Fe, Cu, Zn, Mn, Co, Se, I, Mo) sont aussi utilisés, mais ils sont, le plus souvent, ajoutés dans les prémélanges.

Il est important d'incorporer des éléments minéraux mineurs aux formulations des aliments, car ils interviennent dans plusieurs fonctions physiologiques. Cependant, l'utilisation de minéraux doit tenir compte de certains critères : le niveau de production de l'animal, les interactions entre les minéraux, la température ambiante, le stress des animaux, etc.

Prémélanges

Comme leur nom l'indique, les prémélanges sont obtenus en mélangeant ensemble plusieurs ingrédients et ils sont par la suite utilisés comme ingrédients pour la fabrication des aliments. Ces prémélanges peuvent être médicamentés ou non.

Acides aminés de synthèse

Le micro-prémélange contient les éléments minéraux mineurs, les vitamines et un support (taux d'inclusion = 1,5 à 10 kg/tonne). Le macro-prémélange contient le micro-prémélange, du sel, une source de calcium, une source de phosphore et des acides aminés de synthèse si nécessaire (taux d'inclusion = 25 à 50 kg/tonne). Le supplément contient le macro-prémélange, des sources protéiques et du gras (taux d'inclusion = 80 à 400 kg/tonne).

Ces prémélanges proviennent d'une usine spécialisée qui fabrique ce type de produits. À la meunerie, ils sont entreposés dans des silos ou des mini-silos. Les prémélanges sont utilisés lors de la fabrication des aliments à titre de matières premières.

Aliments extrudés

Dans certains cas, les aliments extrudés sont fabriqués dans une meunerie spécialisée. Ce ne sont pas toutes les usines de fabrication qui utilisent les aliments extrudés.

Le principe d'extrusion est relativement simple. Les aliments sont introduits dans une vis sans fin et doivent en sortir par de petits orifices à l'autre extrémité. Il se fait une friction entre les aliments et la paroi, et il se produit une chaleur qui fait cuire les aliments. Par la suite, les aliments sortent de l'appareil puis gonflent par le changement de pression. Les aliments gonflés sont ensuite coupés en morceaux de formes et de dimensions désirées. Ce qui donne des ingrédients extrudés.

L'extrusion permet entre autres de gélatiniser l'amidon ce qui en augmente sa digestibilité. Les aliments extrudés peuvent être utilisés dans la formulation des aliments multiparticules à titre de matières premières.

Présence d'ingrédients extrudés (gauche) dans un aliment multiparticules (droite).