| Blocs coulés | |
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La fabrication des blocs coulés se fait par la solidification d'un mélange liquide. La solidification se fait par le biais d'une réaction chimique entre les ingrédients. La séquence d'introduction des ingrédients dans le mélangeur est importante pour la fabrication des blocs. Les interactions chimiques entre les ingrédients produisent un dégagement de chaleur intense. Ensuite, une période de maturation complète le durcissement du bloc. Ce type de bloc a comme avantage majeur de résister aux intempéries. Il peut donc être laissé dehors, à la disposition des animaux aux pâturages, sans crainte de gaspillage.
Les ingrédients qui entrent dans la composition des blocs coulés sont sensiblement les mêmes que ceux utilisés pour la fabrication des blocs pressés mais en quantités différentes. On y retrouve des céréales moulues, des tourteaux, des minéraux, des vitamines et des liquides (gras et mélasse).
Les ingrédients liquides sont d'abord introduits dans le mélangeur. La température des liquides dans le mélangeur doit être très élevée. Cette température est contrôlée de façon manuelle ou automatique. Par la suite, on ajoute les ingrédients solides. Pendant quelques minutes, les ingrédients sont mélangés sous une température très élevée pour conserver l'aspect liquide au mélange. Lorsqu'il est homogène, les distributeurs versent le mélange dans des boîtes de carton. Ces boîtes peuvent contenir 25, 40 ou 225 kg d'aliments liquéfiés. On ajoute un couvercle sur la boîte pour protéger les aliments. Finalement, les blocs, disposés sur une palette, sont transférés dans une salle de maturation. Ils doivent y rester environ 24 heures avant d'être envoyés dans l'entrepôt ou avant d'être expédiés par camion. Cette période est nécessaire pour que les blocs atteignent leur maturité et leur dureté. Chaque série de blocs est bien étiquetée.
Ces blocs apportent des sources concentrées d'énergie provenant des glucides (amidon) de même que des sources de protéines non-dégradables. Les agriculteurs et les animaux peuvent tirer plusieurs avantages de l'utilisation des blocs coulés. Ceux-ci sont :
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