Granulation

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La granulation ("pelleting" ou cubage, au Québec) consiste à agglomérer les aliments moulus, de manière à leur donner une forme facilitant leur manutention et leur ingestion chez certains animaux.

Granulés émiettés ou "ETTS"

Granulés 1/4"

Granulés 5/32"

Les granulés ("pellets" ou cubes ou comprimés) doivent convenir aux conditions suivantes : faible coût de fabrication, acceptabilité par les animaux et durabilité des granulés.

Il existe deux grands procédés de compression des aliments. Il y a la compression à froid et la compression à chaud. La première présente plusieurs inconvénients tels que l'usure rapide de la matrice et des rouleaux, de fréquents bourrages et une faible efficacité de l'appareil qui fait qu'elle est peu utilisée. La compression à chaud consiste à chauffer les aliments moulus par injection de vapeur (conditionnement), augmentant ainsi l'humidité et la température. Les produits réchauffés sont plus faciles à agglomérer. De plus, leur cohésion augmente avec l'augmentation de la température de conditionnement.

Toutefois, afin d'éviter des effets négatifs sur les aliments, il est important de limiter cette augmentation de température et d'humidité. La température et l'humidité optimales sont respectivement de 70 à 80°C et de 16 à 17%.

Les principaux facteurs favorisant la granulation sont les caractéristiques physico-chimiques des aliments, la nature des liants et le type de traitement de granulation.

Les caractéristiques des aliments peuvent affecter la facilité à les granuler et la dureté des granulés. Parmi ces caractéristiques, on retrouve leur granulométrie, la nature des ingrédients et le taux de matières grasses des aliments. Certains ingrédients tels que le blé et le gru sont connus pour favoriser une bonne qualité des granulés. Afin de lier les aliments et de conserver la forme désirée des granulés, les meuneries utilisent des adjuvants (liants) qui favorisent la granulation et qui peuvent dans certains cas améliorer la valeur nutritive des aliments. Les principaux liants sont la mélasse, les graisses, les huiles, la bentonite (silicate d'aluminium), les amidons et les lignosulfonates. Ces liants peuvent être ajoutés dans l'aliment ou dans le conditionneur situé au-dessus de la presse.

Liants

À la sortie du conditionneur, les aliments sont directement introduits dans les presses. Les presses sont les appareils qui permettent la compression des aliments moulus, formant ainsi les granulés. Il existe plusieurs types de presses, mais les plus utilisées dans les meuneries sont les presses à filières (avec matrice). Toutes les presses possèdent les mêmes organes principaux, soit la filière (matrice), les rouleaux et les couteaux.

  

La matrice est une pièce métallique percée de trous par lesquels sort un aggloméré filiforme qui est coupé en granulés de dimensions identiques. Des alliages spéciaux de métaux sont nécessaires pour obtenir une filière durable, fiable et résistante aux pressions et à la corrosion. Le débit d'une presse dépend grandement de cette filière et de ses caractéristiques. Le diamétre intérieur et extérieur, et l'épaisseur de la matrice, la dimension et l'inclinaison des trous, le nombre de trous, et la nature des aliments sont les principaux facteurs qui influencent le débit et le rendement de la presse.

Matrices et rouleaux

La seconde partie importante d'une presse à comprimer est l'ensemble des rouleaux (galets). Les roulements doivent être larges, car ils subissent de fortes pressions. Le rendement de l'appareil dépend aussi du réglage des rouleaux. Il est important de maintenir les rouleaux bien lubrifiés et de vérifier constamment leur roulement. L'usure rapide des rouleaux provient souvent d'un nettoyage ou d'une lubrification inadéquats.

		Granulés formés avec une matrice

Matrices

Finalement, lorsque les aliments sortent par les trous de la matrice, ils doivent être coupés par les couteaux (fixes ou tournants). Leur réglage détermine la longueur constante des granulés. Les granulés ont environ la longueur de la distance entre la filière et les couteaux. Habituellement, il y a deux couteaux pour une presse à deux rouleaux. Les couteaux doivent travailler de façon symétrique et similaire. Si l'un des couteaux travaille plus rapidement que l'autre, les granulés ne seront pas identiques.

Un contrôle et un nettoyage journaliers des presses sont nécessaires afin d'assurer un rendement optimal de l'appareil et une uniformité des granulés.

Une fois sortis de la presse, les granulés sont acheminés à un refroidisseur. Un refroidissement rapide permet aux granulés de conserver leur forme et leur dureté et prévient le développement des moisissures au cours du stockage. Par la suite, les granulés refroidis sont tamisés. Les poussières et les granulés brisés sont alors redirigés vers la presse. Finalement, les comprimés adéquats peuvent être expédiés (vrac ou sacs), émiettés, enrobés de gras et/ou d'enzymes ou utilisés pour la fabrication des aliments multiparticules.

Certains animaux (porcelets et jeunes poulets) n'arrivent pas à manger les granulés parce qu'ils sont trop volumineux. L'émiettage est donc nécessaire pour satisfaire les besoins de ces animaux. Ce procédé est effectué après le refroidissement des granulés. Ceux-ci sont alors dirigés vers une paire de rouleaux cannelés. Par la suite, les miettes obtenues passent sur des tamis plats. Les miettes doivent correspondre aux dimensions idéales pour les animaux. Certaines meuneries émiettent plus de 30 % des granulés. L'objectif n'est pas de détruire complètement le granulé, mais d'en réduire sa taille.