Les échantillons d’ingrédients sont soumis à une lumière infrarouge (entre 700 et 2000 nm). L’absorption, la réflexion et la transmission de la lumière dans ce spectre dépend de la structure chimique des substances analysées et plus précisément des différentes liaisons covalentes entre les atomes, telles que: C-H, N-H, C-N et C-OH). Ainsi, les glucides, les lipides et les protéines vont réagir différemment aux infrarouges, ce qui permet des les distinguer.

Des équations de calibration sont générées grâce à l’utilisation de logiciels informatiques et de techniques de calibration spécialisés. Plusieurs résultats d’analyse chimique sont nécessaires pour pouvoir développer une équation de calibration. Plus l'équation provient d'un nombre élevé d'échantillon plus l'analyse est précise.

Par exemple, 200 résultats de protéine brute provenant d’échantillons de maïs différents sont requis pour développer une équation préliminaire pour évaluer la teneur en protéine brute du maïs. Si les paramètres statistiques recontrent les critères fixés par l’usine et le département de nutrition, l’équation peut alors être utilisée.

2/ À quoi sert l'analyse par infrarouge?

Chaque fois que des ingrédients arrivent à l’usine (maïs, tourteau soya, blé, ...) ils sont échantillonnés et analysés par infrarouge pour les paramètres suivants: humidité, protéine brute, gras total, fibre brute, cendres et fibres ADF et NDF. Si, suite à ces analyses, la composition de ces ingrédients ne rencontre pas les normes de qualité établies par l’usine, ces ingrédients seront rejetés avant même d’être déchargés. Si les ingrédients sont acceptés les résultats des analyses sont immédiatement mis à la disposition du département de formulation. Des échantillons de chaque ingrédient accepté sont retenus et conservés au cas ou il y aurait un problème.

Analyse d'un échantillon par infrarouge

Certaines analyses additionnelles peuvent aussi être effectuées par chimie humide (mycotoxines, certains minéraux ou acides aminés).

3/ Contrôle de la qualité des résultats obtenus par infrarouge

La précision des analyses par NIRS est vérifiée de façon régulière, suivant un protocole bien établi et en utilisant des échantillons de référence dont la composition est connue. Des échantillons sont analysés par chimie humide et NIRS et les résultats des deux méthodes sont comparés. De plus des échantillons qui diffèrent de ceux utilisés pour développer les équations de calibration sont analysés par chimie humide et les résultats obtenus sont ajoutés à la banque de données utilisée pour le développement des équations de calibration.

4/ Pourquoi utiliser l’analyse par infrarouge ?

Plusieurs avantages sont reliés à l'analyse par NIRS:

Méthode rapide, les résultats sont disponibles en quelques minutes (contrairement à quelques jours par chimie humide);
Possibilité d'analyser beaucoup d'échantillons en peu de temps;
Possibilité d'analyser tous les ingrédients achetés;
Moins de main d'oeuvre requise donc diminution des coûts d'analyse;
Formulation des aliments basée sur l'analyse réelle des ingrédients utilisés;
Économies reliées à la formulation en temps réel (plus précise) car les ingrédients représentent 75 à 85% du coût de fabrication;
Évite le déchargement des ingrédients ne rencontrant pas les normes de qualité établies;
Permet un meilleur contrôle de la qualité.