L'ensachage consiste à mettre en sacs les produits finis. Les sacs permettent de protéger, de conserver et de transporter les aliments. Les sacs doivent être d'excellente qualité et d'une grande durabilité. Ils sont fabriqués en papier, en plastique, en polypropylène ou en carton. Ils peuvent aussi être doublés de polyéthylène ou être à multiparois selon les besoins.

Les aliments à ensacher tels que les aliments moulus, les aliments granulés ainsi que les aliments multiparticules sont stockés dans des silos situés près des postes d'ensachage. Le principe de l'ensachage est fort simple. L'employé attitré à cette tâche fixe un sac vide sous l'ensacheuse. Il déclenche l'ouverture de la vanne du silo, soit manuellement, soit par assistance électrique. Les aliments remplissent le sac, puis le débit d'alimentation est réduit automatiquement permettant de remplir suffisamment le sac, au bon poids. L'employé glisse le sac vers la couseuse ou la colleuse. Afin d'accélérer le processus et de diminuer les efforts physiques, le sac rempli se promène sur un tapis roulant (convoyeur à bande). Il est aussi important de bien tasser le contenu du sac avant de le coudre ou de le coller.

Ensachage

La fermeture des sacs se fait manuellement ou automatiquement. Il existe plusieurs types de fermetures selon la nature des aliments et le type de sacs utilisé. Les meuneries utilisent la ficelle, les broches de métal et la colle pour fermer solidement les sacs. La fermeture des sacs à l'aide de ficelle est très répandue. Elle consiste à coudre la partie supérieure du sac à l'aide d'une couseuse automatique. Le principe est le même qu'une machine à coudre domestique. Il s'agit de rabattre le bord ouvert du sac et de le passer (sur toute la longueur) dans la couseuse. Il est possible de renforcer la couture avec des bandes de papier. Lorsque la cadence est appropriée, un employé peut ensacher plus de 20 sacs de 40 kg à la minute.

  

L'autre méthode grandement utilisée est la fermeture des sacs à l'aide de colle. Ce type de fermeture est utilisée pour les sacs de papier. Le rebord du sac rempli est d'abord plié. On y appose ensuite de la colle et le rebord est rabattu sur le sac.

Chaque sac doit être muni d'une étiquette précisant son contenu. L'étiquette est cousue au sac lors de la fermeture de celui-ci à l'aide de ficelle. Certaines meuneries optent pour des sacs qui sont déjà étiquetés. L'information est alors écrite directement sur le sac.

Par la suite, les sacs sont transportés sur un tapis roulant (convoyeur à bande) jusqu'au poste de mise en palettes. La palettisation peut se faire manuellement ou automatiquement. Cette technique permet de transporter de grandes quantités de sacs en même temps, de tenir un registre d'inventaire rigoureux ainsi que de réduire la main-d'oeuvre. Cependant, elle exige de vastes entrepôts pour le stockage des sacs. Les sacs doivent être correctement empilés afin d'éviter les chutes lors du transport. Le transport des palettes se fait à l'aide d'un chariot élévateur.

  
Poste de mise en palettes des sacs et des produits finis

Voici un schéma de la chaîne complète d'ensachage retrouvée dans les grandes meuneries :

Les palettes de sacs demeurent dans l'entrepôt jusqu'à l'expédition. La durée d'entreposage des sacs excède rarement 3 jours. La rotation des sacs doit se faire rapidement afin de libérer de la place pour les aliments nouvellement ensachés. Les entrepôts doivent être séparés de la section de production afin d'éviter que les sacs deviennent poussiéreux et que les aliments subissent les effets négatifs de la chaleur générée par les appareils. De plus, ils doivent être suffisamment vastes afin de tenir un registre d'inventaire adéquat et de permettre une rotation et un déplacement des stocks. Il est aussi important de ne pas déposer les sacs directement sur le plancher afin de conserver les sacs au sec. Les meilleures conditions de stockage sont une température de 18 à 23 °C et une humidité relative de 60 à 80 %. Une humidité inadéquate endommage les sacs.

  
Entreposage des sacs palettisés