| Mélange | |
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Le mélange des ingrédients est l'opération qui consiste à mélanger suffisamment et de façon homogène les différentes composantes d'un aliment. Les ingrédients principaux (céréales) ont préalablement été moulus et pesés. Il est important de mélanger des ingrédients présentant une granulométrie similaire. Ces ingrédients moulus sont mélangés avec les autres ingrédients (minéraux, tourteaux, etc.) pour former un ensemble homogène. Cependant, les ingrédients peuvent présenter des caractéristiques différentes entre eux. Celles-ci sont la granulométrie, la densité et la forme des ingrédients à mélanger. Plus les différences entre les ingrédients seront faibles, plus le mélange sera facile à réaliser.
Dans les grandes meuneries, les appareils sont automatisés. Alors, les opérations de mélange sont, elles aussi, automatisées à l'exception des additions manuelles. Ces dernières peuvent toutefois être contrôlées par ordinateur dans le cadre du processus de contrôle de la qualité. Le contrôle des appareils se fait à partir d'une salle située près de ceux-ci.
 Salle de contrôle |
 Vérification de la production |
Il existe plusieurs types de mélangeurs. Les principaux mélangeurs utilisés par les meuneries sont les mélangeurs horizontaux et les mélangeurs verticaux. D'autres modèles de mélangeurs peuvent être utilisés par des usines spécialisées. Pour certains aliments, il est nécessaire d'ajouter des liquides pour bien mélanger les ingrédients ensemble. Le système d'injection des liquides est alors directement relié au mélangeur.
Les mélangeurs horizontaux sont constitués d'une grande cuve à fond arrondi dans laquelle tourne une ou deux vis centrales. Ces vis peuvent être munies de palettes métalliques ou peuvent être constituées d'un ou plusieurs rubans métalliques hélicoïdaux.
Il n'existe pas réellement d'ordre d'incorporation des ingrédients dans le mélangeur. De plus, lorsqu'une trémie de pesée est présente, tous les ingrédients sont vidés simultanément dans le mélangeur. Le temps de brassage n'excède généralement pas 3 à 4 minutes. Certains nouveaux modèles de mélangeurs peuvent mélanger pendant moins de 2 minutes. Il est important de respecter cette durée afin de conserver les caractéristiques désirées des ingrédients.
L'ajout de liquides tels que l'eau, les gras et les mélasses se fait pendant le brassage. Certains mélangeurs sont équipés d'un système d'injection de liquides. L'eau est ajoutée dans le mélangeur lorsque les ingrédients sont trop secs. Elle permet de conserver l'humidité des ingrédients. Si nécessaire, le gras peut être ajouté en petite quantité dans le mélangeur. Le taux d'incorporation du gras doit être inférieur à 1 % de la quantité totale d'ingrédients tandis que celui de la mélasse est d'environ 5 %. Le gras et la mélasse sont particulièrement utilisés pour la fabrication des aliments granulés. Une quantité plus élevée que les taux d'incorporation recommandés entraîne un mauvais fonctionnement des appareils et des aliments de qualité médiocre.
Les mélangeurs horizontaux sont très énergivores, mais ils détruisent suffisamment les mottes et les boulettes. De plus, ils sont robustes, simples et faciles d'entretien. Cependant, le volume de la cuve n'est utilisé qu'à environ 50 %.
Les mélangeurs verticaux sont constitués d'une vis sans fin (verticale ou inclinée) et d'une trémie. Habituellement, cette trémie est située dans le bas de la vis. Le principe des mélangeurs verticaux est fort simple. Les ingrédients introduits dans le mélangeur remontent par la vis et redescendent dans la trémie où ils sont remontés continuellement. Le cycle se poursuit jusqu'à ce que le mélange soit adéquat. Par la suite, le produit fini est évacué en ouvrant la trappe du conduit d'expulsion. Les mélangeurs verticaux sont utilisés à plus de 90 % de leur capacité volumétrique contrairement aux mélangeurs horizontaux (50%). Cependant, la cadence de ce type de mélangeurs est lente, nécessitant entre 15 et 30 minutes par tonne.
Pour fabriquer de bons aliments complets, il est important d'avoir une formulation adéquate apportant tous les éléments nécessaires à l'animal. Pour atteindre ce but, l'ensemble des ingrédients de l'aliment doivent être parfaitement mélangés.
